多年生或一次结实的草本。具根状茎。地上茎包藏于由叶鞘层层包叠形成的粗壮而高大或矮小的假茎中。假茎丛生或单生，基部有时膨大呈坛状。叶螺旋排列，集生于假茎之顶，大型，具柄；叶片长圆形，边缘全缘，有极粗厚的中脉和多数羽状平行侧脉。聚伞圆锥花序顶生，稀腋生，直立或下垂；苞片螺旋状排列，大而呈佛焰苞状，常有颜色；花单性或两性，两侧对称，通常雄花生于花序轴上部的苞片内，雌花或两性花生于花序轴下部的苞片内；花被片排成2轮，外轮3枚与内轮2枚合生呈筒状，顶端具3-5齿裂，内轮中央的1枚花被片离生；发育雄蕊5枚，花丝丝状，花药线形，2室；不育雄蕊及不育雌蕊均存在；雌蕊1枚，子房下位，3室，每室有多数倒生胚珠，中轴胎座。果为浆果，肉质或革质，不开裂。种子多数 (栽培的食用蕉类通常无种子) ，坚硬，无假种皮，胚直，被发达的胚乳及粉状的外胚乳所环绕。

3属，40余种。主要分布于亚洲及非洲的热带和亚热带地区。深圳有1属，4种。